Главным головным убором любой русской православной монахини является апостольник. Он представляет собой большой плат длиной до пояса с вырезом для лица, который покрывает голову, грудь и спину. Чтобы апостольник не спадал в головы, его шьют с двумя лентами, завязывающиеся на затылке. Апостольник, как и остальное одеяние монахини, имеет черный цвет.

Считается, что апостольник появился в русских женских монастырях в XVII веке во время проведения церковных реформ патриарха Никона, который стремился привести к единообразию всю русскую православную церковь. И, соответственно, апостольник имеет византийские корни, т.к. все изменения Никон проводил согласно греческим образцам. Так это или нет – неизвестно.

Некоторые исследователи ищут начало апостольника еще в эпоху раннего средневековья. В то время только зарождались основные институты христианства: формировалось, как бы мы сейчас сказали, белое и черное духовенство. Женского монашества еще пока не было, зато появились диаконисы – женщины, которые приняли посвящение. Хоть им и было запрещено участвовать в совершении таинств, но, тем не менее, определенные церковные обязанности они все-таки выполняли. Вследствие чего и носили особую одежду – мафорий, напоминающую покрывало, закрывающее их с головы до колен. Считается, что апостольник произошел именно от мафория.

Некоторые полагают, что апостольник имеет древнерусское происхождение: именно так носили свой платок женщины на заре образования Киевской Руси.

Как бы то ни было, но такая простая конструкция апостольника обусловила наличие очень похожих головных уборов, которые надевались многими женщинами в различные времена. Так, в XIII веке в Западной Европе, когда с непокрытой головой женщина не имела права выйти на улицу, вдовы и монахини покрывали голову платом, который полностью скрывал волосы, плечи и верхнюю часть груди и своим внешним видом весьма напоминал апостольник.

На Востоке тоже весьма были распространенны головные уборы, подобные апостольнику. Да и сейчас большинство мусульманских женщин носят именно такой большой платок с вырезом для лица.

Все эти факты не позволяют с достаточной точностью выделить какую-либо одну версию происхождения этого головного убора.

Очень часто люди задают еще один вопрос: зачем монахиням покрывать свою голову? Ведь, как уже было сказано выше, институт монашества появился достаточно поздно – спустя столетие после того, как Библия была записана и закончена, а потому в священной книге христиан никаких упоминаний об одеянии монашек нет. Однако есть про платок: Священное Писание прямо говорит, что все замужние женщины должны носить головной убор, который является символом того, что женщина уже имеет над собой власть мужа. Аналогично и монахини: уходя из мирской жизни, они надевают апостольник, признавая тем самым свое смирение и подчинение Богу, уставу монастыря и его настоятелям. Многие далекие от религии считают такое положение крайностью, но монахини находят в этом смысл и успокоение для своей души.