Нередко в фильмах военных лет или в современном кино, где главными героями выступают солдаты, можно увидеть  такой головной убор, как каска.

Вообще-то, правильное название этого предмета звучит как «шлем стальной». Слово «каска» пришло к нам из XVIII века, и обозначало куполообразный кожаный (иногда фетровый) головной убор, на котором крепилось большое количество металлических деталей. Скорее всего, именно из-за них в сознании людей и установилась четкая ассоциация между словами «каска» и «шлем стальной». Поэтому сейчас эти слова имеют практически одинаковое значение, и могут быть взаимозаменяемы (конечно, только в разговорной лексике).

Каска, как предмет военного обмундирования, появился очень давно. Ее носили древнегреческие воины и легионеры Юлия Цезаря. До сих пор археологи очень часто находят этот головной убор при раскопках скифских курганов. А уж в эпоху средневековья без стального шлема – никуда, рыцари и простые воины обязательно имели защитные металлические доспехи и шлем. И даже в Киевской Руси, где широкого распространения европейские стальные доспехи не получили, шлемы все равно использовали.

В XVI веке в Европе появился порох. Доспехи и прочее рыцарское обмундирование стало просто не нужным, поэтому вплоть до начала ХХ века каска практически не использовалась по своему прямому назначению.

И только Первая мировая война способствовала возрождению шлема. Естественно,  как и раньше, каска не могла защитить от винтовочных пуль. Но в это время стала развиваться и активно использоваться военная артиллерия. И на головы солдат, буквально как дождь, посыпались камни, осколки снарядов, куски земли и т.д. Естественно, в таких условиях необходима была надежная защита. Ею и стал стальной шлем.

Летом 1915 года каски принимаются на вооружение в Англии и во Франции, правда, в различной конфигурации. Каска англичан была цельной и имела широкие поля, а французский аналог («каска Адриана») собирался из трех частей – колпака, юбки и гребня. Результаты не заставили себя ждать: по подсчетам англичан, потери в армии снизились убитыми на 12%, а ранеными – на 28%.

После таких впечатляющих итогов было принято решение ввести каски и в российскую армию. Первые каски для русских солдат были выплавлены во Франции, и только к концу 1916 года в нашей стране смогли наладить собственное производство, которое, однако, быстро заглохло из-за революционных событий 1917 года.

Но самой известной каской этого периода стал немецкий Stahlhelm. Благодаря своей форме и защитным качествам, каска стала лучшей среди аналогов из всех воюющих стран. Причем с небольшими изменениями этот шлем служил вплоть до 1945 года, стал отличительным символом войск Третьего рейха, и сейчас, пожалуй, он – самый узнаваемый в мире.

После 1918 года производство касок заглохло. И только накануне Второй мировой войны было возрождено вновь.

В это время в нашей стране начали разрабатываться новые модификации стального шлема. Он получился примерно такой, как и сегодня. Однако на испытаниях, которые лично производил С.М. Буденный, было решено добавить к шлему по бокам расходящиеся поля, а в верхней части – большой гребень. Но подобное строение было не очень практичным, и каска при ветре или резких поворотах головы постоянно съезжала назад или на бок. Поэтому в 1940 году вернулись к прототипу каски образца 1935г.

В стальном шлеме 1940 года Красная армия прошла всю войну. Эта же каска состоит на вооружении и в современной России. И, хотя не раз предпринимались попытки ее улучшить: облегчить вес, повысить бронестойкость и комфортность, положительных результатов так и не было достигнуто. Единственными нововведениями стали раздваивающийся подбородный ремешок, да чехол из сетки или маскировочной ткани.

Поэтому сейчас, как и сто лет назад, основное назначение каски – защита от осколков мин, снарядов, камней и щебня, разлетающихся при взрывах.