Впервые упоминания о берете появились в летописях, которые датированы XV веком. Он представлял собой головной убор четырехугольной формы, и право его ношения принадлежало лишь священникам. Мода на него пошла лишь в XVI веке, когда он стал широко распространен как у гражданского населения, так и у военного. В давние времена берет был небольшого размера и изготавливался в большинстве своем из шелка или бархата. Рукодельницы украшали береты традиционными орнаментами и тесьмой.

Берет стал иметь более мягкие и объемные формы в эпоху средневекового романтизма и стал широко использоваться среди творческих людей.

По мнению некоторых ученых-историков, образом современного военного берета может являться древне-кельтский головной убор, который имел широкое распространение на северных территориях современной Англии. В средневековые времена он получает очень широкое распространение на всей территории Западной Европы как в военной среде, так и среди гражданского населения. Об этом историческом моменте можно судить по средневековым миниатюрам, на которых военные изображались в беретах. Во времена эпохи позднего средневековья уже появляются первые королевские указы о введениях новых атрибутов военной униформы, в которых также упоминается берет.

Как головной убор берет начал терять свою популярность где-то с середины XVII века, так как в Западной Европе его вытеснила треуголка. Берет лишь остался у некоторых подразделений (у войск Шотландии и у личной гвардии римского папы). Второй датой своего официального рождения берет может считать конец Первой мировой войны, где его ввели в танковые и в некоторые технические рода войск.

Свою историю военный берет в России начал недавно: его официально ввели в качестве женского военного головного убора лишь в 1936 году. После окончания Второй мировой войны для женщин, которые занимали высокие военные посты, был специально введен берет темно-синего цвета. Женщины-военнослужащие носили после окончания войны береты цвета хаки.

Вторая половина XX века стала для берета золотой. Его стали принимать в качестве летнего головного убора во многих армиях мира. Его широкое использование аргументировано тем, что его не сдувает ветром, не нужно придавать ему какую-либо особую форму, защищает голову в холодное время.